A la fin de sa carrière Jean, un menuisier de Vandoeuvres s’est progressivement reconverti à la construction de machines fantaisistes et de maquettes de bateaux, en particulier la caraque à trois-mâts construite en 1492, la « Santa Maria » de Christophe Colomb affrétée par la Couronne de Castille. Cet atelier devient petit à petit un immense cabinet de curiosités constitué de dessins, croquis d’études, plans, objets et de coquillages en lien avec la découverte du nouveau monde. Jean fait dialoguer sa passion du bois et de la littérature, partout sur les murs et sur les meubles il affichait ses rêves de voyage, tous les voyages qu’il n’avait pas pu faire jusque-là.